في حين أن لدينا مجموعة متنوعة من الأغراض والاحتياجات لخيولنا، إلا أننا نحافظ عليها أيضًا على قيد الحياة من خلال تربيتها وحمايتها على نطاق واسع. والسبب في ذلك هو أن الخيول نفسها مخلوقات هشة للغاية وتواجه صعوبة في البقاء في الطبيعة.
ولولا أن البشر استخدموها للمشي أو القتال، واعتنوا بها وأطعموها بعناية، لكانوا قد انقرضوا منذ زمن طويل.
للخيول العديد من العيوب، مثل كونها نحيفة للغاية وهشة في بنية أطرافها، كما أنها مهووسة بالسرعة على حساب الجوانب الأخرى. بمجرد إصابة أحد الأطراف، فإن الوزن الواقع على الجسم يضع عبئًا أكبر على الأطراف الأخرى، مما يؤدي إلى التدهور السريع للحالة. كسر في الساق يعني الموت المؤكد.
على الرغم من أنه يأكل العشب، إلا أنه يتم قمعه بواسطة ذوات الحوافر متساوية الأصابع لأنه ليس لديه القدرة على مضغ الطعام. كما عانت الخيول في السنوات الأخيرة، مثل أقوى وحيد القرن في أفريقيا، والذي أصبح الآن مهددا بالانقراض. وكانت خيول أمريكا الشمالية في وضع أسوأ من ذلك، حيث اختفت قبل أن يتم تدجينها من قبل السكان الأصليين.
ربما يتساءل البعض، بسرعة الخيول، دون أي أعداء طبيعيين، دون أي ضغط للبقاء، المراعي في كل مكان عشب أخضر، لماذا هي مهددة بالانقراض؟
في الواقع، على الرغم من أن الخيول العاشبة لديها الكثير من العشب، إلا أن كفاءتها في تحويل الطاقة ليست عالية، ومعظم الوقت تبحث عن الطعام، ولا تمضغ العشب، لذا فإن سرعة أكلها أبطأ بكثير. إذا تغير الطقس كثيرًا، أو إذا كان الشتاء باردًا جدًا، فسوف يتضورون جوعًا أو يتجمدون حتى الموت.